Les premières découvertes

Les premières découvertes liées à l’épigénétique furent fondées en Norvège.

Des chercheurs ont prouvé que certaines maladies sont transmises par les gènes tels que le diabète. Cette maladie est transmise par les gènes des grands-parents, aux parents jusqu’aux petits-enfants ce qui veut dire que les gènes des grands-parents peuvent nuire à l’espérance de vie de leurs petits-enfants.

D’autres études furent alors entreprises sur le sujet, comme celle qui démontra que les femmes afro-américaines issues de parents esclaves concevaient des bébés de plus petite taille que les femmes africaines qui n’avaient pas ces antécédents familiaux liés à leurs parents qui on subit la période d’esclavage.

Par ailleurs, des études génétiques ont été réalisées, à dix ou quinze ans d’intervalle, sur un groupe de personnes. Elles ont trouvé des modifications dans l’expression des gènes dans environ un tiers des cas.

Des Gènes Au Cancer

Un être humain est porteur de 26 000 gènes, ce qui est fort peu, quasiment autant qu’une souris avec laquelle il en partage d’ailleurs 99 %… Les gènes codent les caractéristiques individuelles, ainsi que la fabrication des protéines qui assurent le fonctionnement de l’organisme. Cependant, tous ne sont pas actifs. Ainsi, sur un même chromosome, il existe une alternance de gènes actifs et de gènes inactifs.

Jusqu’à présent, il était admis que cette organisation était fixée définitivement à la naissance pour un individu donné. Des mutations étaient bien sûr possibles, mais elles étaient réparées pour la plupart d’entre elles, afin de remettre la cellule sur le droit chemin. Quant aux mutations non réparées, elles donnaient naissance à des cellules aberrantes qui finissaient par induire des cellules cancéreuses. Et face à celles-ci, il n’y avait qu’une solution : les détruire, sinon elles se multiplieraient sans que nous puissions les contrôler jusqu’à envahir tout l’organisme et engendrer sa mort. Voilà la thèse qui était officiellement admise jusqu’à présent. Mais l’épigénétique change complètement la donne.

Sommes nous gouvernés par nos gênes ?

Les gènes influencent-il un changement de nos comportements d'une année à l'autre ?
D'où vient notre comportement ? Est-il inscrit quelque part dans nos cellules que je suis timide, sociable agressif, intelligent ?


Les comportements sont des conséquences du fonctionnement biologique de notre organisme. Or, ce fonctionnement est arbitré par nos gènes. Donc forcément, il y a quelque chose de génétique dans nos comportements. Mais dans quelle mesure ?

Ce qu'on en pense

Malgré un scepticisme initial, à force de recherches et d'affirmations confirmatives, nous en sommes venus à convenir qu'il pourrait bien exister un autre facteur que la génétique et l'ADN sur les caractéristiques de nos génomes. L'épigénétique serait peut-être cet autre facteur. En plus d'expliquer pourquoi les jumeaux dits identiques deviennent différents à la longue, elle explique également pourquoi des générations de sous-alimentés donnent des enfants qui meurent en bas âge. Nous savions que l'affection reçue de la part des parents et l'environnement influençaient le comportement psychologique des êtres, mais le fait qu'ils pourraient aussi agir sur leur génétique, cela confirmerait bien des théories sans réponses et ouvrirais de nouvelles portes aux scientifiques avides de découvertes.

Des expériences, des observations et des hypothèses pourraient façonner le peu d'information disponible à ce sujet et le faire connaître au grand public. Il s'agit là d'une branche de la génétique plutôt prometteuse et les gouvernements devraient se faire un devoir de subventionner les quelques firmes qui s'y intéressent. L'épigénétique pourrait même être la clé qui permet de guérir certaines maladies. Si l'environnement a une influence sur le comportement des gênes, il est fort probable qu'en mettant un être dans un espace contraignant selon sa maladie, celui-ci pourrait inconsciemment trouver le moyen de s'en débarrasser. Il ne manque qu'un peu de concurrence dans ce domaine pour motiver les scientifiques, mais une fois mis sur pied, les projets et les expériences sur l'épigénétique changeront la façon de penser et d'agir des gens.

Pour mieux comprendre...

L'épigénétique englobe les modifications transmissibles et réversibles de l'expression des gènes ne s'accompagnant pas de changements dans le support génétique, c'est-à-dire au niveau de l’Adn. Ces changements peuvent se produire spontanément, suite à un stress, en réponse à l’environnement et à d’autres facteurs externes. Ces modifications du phénotype (de l’aspect extérieur) peuvent parfois se transmettre de génération en génération alors qu’ils ne sont théoriquement pas « codés » au niveau de l’Adn

Comment ça marche ?

L'environnement a une influence sur la santé mentale et physique. Il peut modifier le fonctionnement des gènes dont nous héritons à la naissance, comme si ces derniers étaient contrôlés par une série d'interrupteurs et que la nourriture que nous avalons, l'air que nous respirons ou même les câlins que nous recevons avaient le pouvoir d'activer ces interrupteurs.

L'environnement du gêne représente les protéines formant les chromosomes, les cellules, les tissus ainsi que les organes. Ce que l'individu ingère, le milieu dans lequel il vit et l'ensemble de ses activités sont aussi des facteurs environnementaux influents de l'épigénétique. Ils peuvent contribuer à développer plus aisément certaines maladies, changer le comportement des gênes, accroître ou décroître la longévité de l'individu et cela chez les descendants aussi puisqu'il s'agit de caractères génétiques.


L'on peut entre autres apercevoir l'action de l'épigénétique sur les êtres grâce aux jumeaux monozygotes, dits "identiques" (8%), car ceux-ci ont des gênes pratiquement semblables initialement mais qui viennent à se modifier par l'environnement externe. Ces jumeaux finissent donc par présenter des caractéristiques différentes l'un à l'autre.

L'épigénétique, se transmettant de génération en génération, fait en sorte que des personnes sont plus à risque en ce qui concerne certains facteurs par rapport à d’autres. L'obésité est l'un d'eux. Si quelqu'un a des parents possédant une importante masse corporelle, il est fort probable que cette personne souffre également de surpoids à cause d'un facteur épigénétique. Ainsi donc, les médecins pourraient identifier les gens à risque avant que leur état ne devienne critique et grâce à des tests constants, ils pourraient s'assurer que leur poids reste dans les normes.